1978年9月，考古工作者在河南省南阳市南召县杏花山上发现了一批古脊椎动物化石和一枚古人类牙齿化石，经世界著名古人类学家吴汝康先生等人鉴定为早期人类的右下第二前臼齿。

1978年10月，中科院古脊椎动物与古人类研究所对这一化石点进行了发掘，又发现有剑齿虎、剑齿象、肿骨鹿等20余种古脊椎动物化石，综合分析，认定这里发现的古人类与"北京猿人"所处的时代大体相当，距今约五、六十万年前，并正式定名为"南召猿人"。填补了中原地区旧石器文化的历史空白，扩大了猿人在秦岭地区的分布范围，是中原人类文明的发祥地，是中原人类的鼻祖。

1987年南召猿人遗址被列为河南省文物保护单位。

南召猿人的发现，证明远在五十万年前，位于南阳母亲河----白河上源的远古南召，因原始生态的原生山水，中原人类的祖先们趋白河水而至，依白河上源而居，將南召选择为“人类宜居之地”，在这里繁衍生息，遍布中原。